"यह तो बड़ी बकवास बात है यदि तुम न होते तो इस बात पर मैं फ़ोन रख चुकी होती। '

"यानी तुम्हें मेरी परवाह है। यानी तुम मुझे प्यार करती हो। क्या हमारा प्यार हर चीज़ से ऊपर नहीं है?'

'गैरव्यावहारिक सवाल मत पूछो,' उसने कहा। उसकी आवाज़ भारी थी। 'क्या मैं कुछ कर सकता हूं? कुछ भी?" मैंने कहा।

'आगे से मुझे कभी फोन मत करना। इस सबसे बाहर आने में मेरी मदद करो,' उसने कहा ।

'आई लव यू 'मैंने कहा। 'बाय, क्रिश'

मैं घर चला आया और आंटीवी के सामने बैठ गया। बिखर रहे परिवारों के लिए आंटीवी से बड़ा कोई दूसरा वरदान नहीं। यदि यह इलेक्ट्रॉनिक चुंबक नहीं होता तो लाखों भारतीय परिवार टूटकर बिखर चुके होते।

तुड़क चैनल्स पर अमर प्रेम की दास्तां सुनाने वाले गाने बज रहे थे। गानों में नायक-नायिका बहुत खुश नज़र

आ रहे थे। शायद वे सभी एक ही स्टेट, एक ही धर्म एक ही जाति और एक ही संस्कृति के थे और उनके पैरेंट्स भी एक-दूसरे को पसंद करते थे। वरना, आखिर भारत में प्यार करना कैसे संभव है? हमारे घर के किसी न किसी बड़े- बुजुर्ग को हमारे चुनाव पर हर्ज तो होना ही है। मां कभी गोवा के बारे में बात नहीं करती थीं । न ही उनके हावभाव देखकर लगता था कि उन्हें किसी तरह का

पछतावा है। ही, उन्हें मेरे खराब मूड पर ज़रूर अफसोस होता था, लेकिन इसका प्रायश्चित्त वे रोज पनीर की डिशेस

बनाकर करती थीं।

"आज मैंने पनीर भुर्जी बनाई है। तुम इसके साथ पराठे लोगे?" उन्होंने कहा। मैंने कोई जवाब नहीं दिया। उन्होंने इसे मेरी मौन सहमति समझा। बीस मिनट बाद वे डिनर बनाकर ले आईं। 'तुम्हें सफ़ेद मक्खन चाहिए?"

उन्होंने पूछा।

मैंने सिर हिला दिया।

'ऑफ़िस में बहुत काम है? घर के पास ही कैनेरा बैंक है। मैं वहां जाकर मैनेजर से तुम्हारे जॉब के लिए बात

'नहीं, मुझे ऑफ़िस में कोई परेशानी नहीं है मैंने कहा। मैंने खाने की कोशिश की, लेकिन निवाला गले से नीचे नहीं उतार पाया। मैंने तीन दिन से कुछ नहीं खाया था

मैंने मा की नज़र बचाकर पराठों को लैपटॉप बैग में छुपा दिया। ★ शिप्रा मासी ने एक और लड़की के बारे में बताया है। उनका शालीमार बारा में एक बंगला है। तुम उससे

मिलना चाहोगे?" उन्होंने कहा । मैंने मा की ओर देखा।

"क्या हुआ?" उन्होंने कहा। "लड़की देखने की कोई ज़रूरत नहीं। तुम चाहती हो तो मैं उसी से शादी कर लूंगा। ठीक है?" मैंने कहा ।

'क्रिश, ऐसी बातें मत करो। मैंने भला तुम्हें कब फोर्स किया है?

'आखिर इन लड़कियों को देखने से फ़ायदा क्या है? मैं एक घंटे में आखिर ऐसा क्या जान लूंगा? उसका रंग-

रूप? उसका फिगर? वह दुबली है या मोटी? उसके घर में लगा मार्बल असली है या नहीं? जब हमें किसी इंसान के

साथ पूरी ज़िन्दगी बितानी होती है तो इनमें से कोई भी चीज़ मायने नहीं रखती। तो बेहतर यही होगा कि वक़्त

बर्बाद न किया जाए। पैरेंट्स आपस में मिल लें। जिस भी लड़की के माता-पिता आपके अंहकार को ज़्यादा सहला

पाएं, उसे ही कह दीजिए।'

"तुम्हें हो क्या गया है? ये मल्टीनेशनल कंपनियां तुम्हारा खून चूस रही हैं मां ने कहा । 'क्या आप अनन्या के माता-पिता से माफी मांग सकती हैं?" मैंने पूछा।

मा ने कोई जवाब नहीं दिया। वे सोफे से उठीं और किचन में चली गई।

मैं उनके पीछे-पीछे चला आया। आप ऐसा क्यों नहीं कर सकतीं?" मैंने कहा। उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया।

उन्होंने एक स्पंज पर डिशवॉशिंग डिटर्जेंट लगाया और बर्तन मौजने लगीं। फिर वे बड़बड़ाने लगीं, मानो किसी काल्पनिक व्यक्ति से बतिया रही हों : 'पहले नाकारा पति मिला, अब नाकारी औलाद मैंने तो सोचा था बेटे के ब्याह

के बाद मुझे मान-सम्मान मिलेगा। मैंने उसकी पसंद की लड़की के लिए ही भी कर दी, लेकिन कम से कम लड़की

वाले तो लड़की वालों की तरह पेश आएं। अब मेरा बेटा चाहता है कि मैं उनके पैरों में गिरकर नाक रग। आखिर इस

लड़की में ऐसे कौन-से सुरखाब के पर लगे हैं? शिप्रा सच कहती है, सभी मतलबी हैं।' 'बस करो मॉम, मैं आपसे उनके